2003年10月14日下午，海内外关注的党的十六届三中全会审议通过《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》。《决定》的起草，始终在中央政治局常委会直接领导下进行。
党中央确立三中全会主题
“建成完善的社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系”，这是党的十六大提出的一项重大任务，也是进一步深化改革的总方向和依据。在研究十六届三中全会的主题时，中央经过认真讨论认为，全面建设小康社会，最根本的是坚持以经济建设为中心，不断解放和发展社会生产力。党的十六届三中全会的主题，要以十六大精神为指导，重点就当前和今后一个时期需要解决的重要体制问题提出改革目标和任务，作出决策和部署。
主题就是灵魂。中央确定十六届三中全会的主题之后，起草一份“经得起历史检验的”文件的工作，随之也进入酝酿、筹备阶段。
温家宝强调要让群众看懂
4月18日上午，全国防治非典斗争最紧张的时刻，《决定》起草组在北京成立。受中央政治局常委会委托，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝担任起草组组长，中共中央政治局委员、国务院副总理曾培炎任副组长。
在半年不到的时间里，温家宝先后8次主持起草组全体会议，对《决定》的起草和修改提出了许多具体的指导意见。他反复强调，要着重写未来几年准备办的工作，一时办不了，但必须改革的，要明确改革的方向。他还说，要突出重点，不要面面俱到。文字要精练，用平实的语言，让普通党员和群众看得懂。
胡锦涛逐字逐句认真审阅
胡锦涛总书记多次对《决定》的总体思路、基本框架、重点要点等作出指示。中央政治局先后两次、中央政治局常委会先后5次开会对《决定》稿进行讨论、研究，提出了一系列重要的修改意见。
《决定》起草过程中，胡锦涛总书记多次询问起草进展情况。起草组上报的每一稿，总书记都逐字逐句地认真审阅，提出了许多指导性意见，并作了许多重要修改。
框架进行过四次大修改
起草组中既有德高望重的专家、学者，又有来自部门和地方经验丰富的领导干部。4月18日下午，起草组工作班子召开第一次会议，开始讨论《决定》的框架。历时半年的《决定》起草工作由此拉开帷幕。
讨论、研究、起草；再讨论、再研究、再修改……《决定》的起草过程，就是这样一个反复锤炼、不断升华的过程。
5月中旬，起草组确定了《决定》框架。随后，起草组又根据中央领导的指示精神，对《决定》框架进行了4次大的修改，至6月13日，形成了《决定》稿。
据新华社
■《决定》产生过程
■今年4月18日，《决定》起草组在北京成立；
■5月中旬，确定《决定》框架；
■6月13日，形成了《决定》稿；
■7月4日、31日，胡锦涛总书记两次主持召开中央政治局常委会议，对《决定》稿进行审议；
■8月11日，胡锦涛总书记主持召开中央政治局会议，审议《决定》稿；
■8月18日，《决定》征求意见稿下发中央党政军机关和地方100多个单位，广泛征求各方面意见；
■8月26日，胡锦涛总书记主持召开党外人士座谈会，就《决定》稿听取各民主党派中央、全国工商联领导人和无党派人士的意见和建议；
■至9月4日，起草组共收到各类意见、建议1700多条；
■9月18日、29日，胡锦涛总书记分别主持中央政治局常委会议和政治局会议，对修改后的《决定》稿再次进行讨论。起草组随即根据会议精神再次修改，形成了《决定（讨论稿）》；
■10月11日，十六届三中全会在北京举行，全会安排3个半天，对《决定（讨论稿）》进行讨论；
■10月14日下午3时，散发着墨香的《决定（草案）》摆在每一位中央委员、候补委员的坐席上。几上几下、经过数十次修改的《决定（草案）》，是对历史和实践的科学概括，凝聚着集体智慧的结晶，获得全会的一致通过。
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