一、项目兴办的背景
1958年，国家在广东河源修建特大型水库——新丰江水库，库区面积370多平方公里，淹没区涉及好几个县。为安置库区移民，当地政府在水库边的桂山地区，办了一个国营林场。当时，这一片山岭分布着葱笼茂密的原始森林和次生林，无须再去人工造林。办林场，不是为了植树而是为了砍树，当时国家林业主管部门允许林场年砍伐量不超过2万立方米，但实际砍伐成材就有2万立方米，加上伐薪烧炭和伐木养菇，已远远超过国家规定的年砍伐量。到九十年代初，除桂山主峰外，其它海拔600米以下的地方，成材的树木都被砍伐得差不多了。只剩下海拔600米上以地方，因为运输困难，还比较完好。
在河源长大的张瑞坤，改革开放初期就到深圳闯天下，办起了一家富达实业公司，从事房地产和服务业，至九十年代初，已积累了上亿元的资产。1994年春节，张瑞坤与几位朋友一同上桂山游玩。在山上，张瑞坤看到一片片被砍伐的狼籍不堪的山林，心痛不已，顿时产生了要保护好家乡这一片山林的念头。
张瑞坤因未能说服家人，只能调整压缩了在深圳的业务，挤出了相当一部分资金，于1995年向河源市林业主管部门承包了桂山8万公顷山林，兴办起桂山森林生态环境综合保护治理项目。
二、项目经营方式选择
张瑞坤虽然准备了几千万元的投入资金来兴办这个项目，但不可能无限地投入下去，终究还要靠这个项目自身的收入来滚动发展。这就要面临着一个项目经营方式的选择问题。
桂山的林木虽然已经遭受到了相当严重的破坏，但还不至于荒山一片，特别是尚未遭受彻底破坏的原始次生阔叶林，在国内都不可多得。这就决定了这个项目不能象其它绿化项目那样，采取种植用材林和经济林的做法。就是说，一、二产业的路子都是行不通的，必须以保护为主。
桂山有具有很高研究价值和观赏价值的原始次生阔叶林，有上千亩成片的野杜鹃和700多种野生植物，有100多种野兽和近百种飞禽，其中不乏珍稀品种，有溪流、瀑布和水潭。山下，有被誉为万绿湖的新丰江水库。加之距广州、深圳和港澳都不算太远，具有发展旅游的基础条件。
张瑞坤在做了大量调查研究的基础上，邀请政府部门和有关专家学者，一起研讨如何做好这个项目。最后，确定这个项目的宗旨是森林生态环境的综合保护治理，以旅游收入作为支撑这个项目的经济来源，走向发展第三产业来保证这个项目可持续发展的路子。
三、项目建设重在保护
张瑞坤从1995年开始，至今已投入了7000多万元，完成了景区内40多公里的旅游道路的修建和基础设施建设。
对于旅游项目的设计，他严格遵循三个原则：一是不能对原有的生态环境造成任何新的破坏。从山间40多公里的景区道路的修建就可以看出，凡是稍大一点的树，在修路时都尽量避开，实在避不开的，就记它留在路中间，砌上短栏杆或石墙保护起来。二是与自然环境要协调。在这里，看不到在其他旅游地区常见的游乐性项目。像特别受游客欢迎的“森林浴”项目，就很具独创性。这个项目是利用一条有水流的山谷稍加修缮而建成的。游客从山下溯水而上，涉水攀石坝、游小湖、爬飞瀑，直到山腰一片水雾缭绕的迪士高音乐谷，尽情欢跳。让游客享受到一种与自然的彻底融合，得到全身心的放松。下山，则设计有一条卵石路和一条砂石路。游客可以根据脚底接受刺激的程度和喜好，或走卵石路，或走砂石路，蜿蜒而下，让脚掌得到充分的刺激按摩。三是特别重视环保。山上处处可见提醒游人保护环境的标语。每个导游小姐都背着一个上面印有“请把赃物交给我”的环保袋，随时收集游客丢弃的垃圾。山上所有的厕所，都采用高压气泵进行处理，实现了污水的“零排放”。在桂山，不允许打猎钓鱼，不准任何人伤害山上的鸟兽。
通过几年来景区建设的不断完善，游客逐年增多。2001年，游客已达15万人次。从今年几个月的情况预测，到年底达到20万人次是不成问题的。每张门票30元，按20万人次计算，光门票收入就有600万元。完全可以靠项目的自身收益来滚动和发展。
四、多方面的作用和意义
从全国来看，民营企业兴办国土绿化项目基本上属于第一产业范畴，只有少数几个项目开展了林、农产品的深度加工，一、二产业相结合。而桂山森林生态环境综合保护治理项目，走的是以第三产业经营模式来巩固和发展的路子，具有积极的示范作用和意义。
1、良好的生态效益。几年来，不仅桂山的林木得到了充分的保护，而且通过人工补种和培育，原来已经遭受破坏的山林，也得到了很好的恢复。
2、显著的扶贫作用。项目接收了原来林场的300多名职工，能够继续工作的，安排种树和护林。年老和有病的，发放退休金，为这些因不再允许砍树丧失生活来源的林场职工家属解决了生活出路。景区周围的5000多贫困人口，由于直接或间接参与旅游经营，也都先后脱贫致富。
3、促进了区域经济的发展。桂山旅游区的开辟，与万绿湖形成了游山、玩水相得益彰的互补效应，带动河源的相关产业迅速发展，从业人员达2万多人，旅游业收入达5亿多元，为河源的脱贫致富和经济发展，起到了举足轻重的作用。
4、为光彩事业国土绿化项目的经营模式起到了有益的探索作用。从全国的光彩事业国土绿化项目的情况来看，基本上都是走发展一、二产业的路子。据我们了解，完全靠第三产业来巩固和发展的，仅有这一个项目。尽管这个项目有其难得一些特殊的条件，但还是不失其在经营方式上的探索意义。
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