21世纪的社会进步与文明发展，将越来越显示出马克思揭示的“社会的进步就是人类对美的追求的结晶”，“人也按照美的规律来建造”的必然性。美育卓越的教育品质将成为教育进步的标志，成为弘扬民族精神、提高全民素质、造就创新人才、推进先进文化、发展社会文明的一个根本因素，从而改变对美育的各种狭隘、偏颇和滞后的看法，以形成一种融合整个教育的整体性、全育性、多内涵、高功能的新美育理念。
美育是对整个人的教育。美育已不只是一般称谓的审美教育，关注审美能力的形成，而是发展成一种以各种美和各种艺术(内容)通过各种审美活动(中介)和美感体验(接受)的综合育人活动，是对人的整体性教育，关注人的整体素质的提高，既提高审美能力，陶冶道德情操，也开启心智之门。美育与科学教育相结合，会导致艺术与科学综合文化素质的形成，产生形象思维与逻辑思维，“情商”与“智商”的优势互补，形成创造思维。美育可以说是在追求真善美和谐统一上的人格教育，是在关注人的整体素质和个性自由全面发展上的素质教育，是在提高生命质量、人生价值的人的终极关怀上的生命教育。因此，美育最具教育本义，是完整意义上的人的教育。
融合教育整体的美育。美育虽然是在与德、智、体等相并列的地位上被认定和表述的，并且又是以音乐、美术课等单纯艺术教育来支撑的，但美育的发展已经超越这种局限，而融合整个教育体系，存在于诸学科的内容与形式的一切方面、一切环节。教育处处有美育，蔡元培说美育的范围并不限于几个科目，“凡是学校所有的课程没有与美育无关的”，美的无处不在和美育与诸育诸学科的内在联系决定了这种关系，并导致一体性融合。因此，美育不是外加的教育因素的一种“灌输”或“渗透”，而是其固有因素的实践体现，一方面是诸学科潜在的内容美与形式美的发现、开掘和展示，表现为美与科学一体、美与人文同在、认知与审美并进：一方面也是诸学科融合于艺术的或游戏的形式、方式和手段之中，是寓教于艺、寓教于乐。两方面的统一便构成美育与教育教学的融合模式，既是美育之中的、通过美育的教育，又是融合着整个教育教学的美育。美育与教育一体。
贯穿教育全过程的美育。美育不限于低幼年级，也不是一个学校的某一个阶段的一次教育活动就能完成的，而是贯穿整个教育的全过程，伴随人的成长历程的全部教育的始终。孔子的“兴于计，立于礼，成于乐”的美育就是全过程的，王国维说孔子教人是“始于美育，终于美育”。蔡元培说美育是从胎教到幼小中大乃至整个人生教育的全过程的。中共中央国务院《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》明确要求“把美育融入学校教育全过程”，不只是一个学校从学生入学到毕业的一切教育活动的全过程，也是从基础教育到高等教育乃至各类学校教育的全过程，而且也是社区教育、远程教育、网络教育、家庭教育、继续教育、终身教育的全过程。这体现了美育走向全民美育、全社会美育的发展趋势。
美育的新内涵。开放的美育体系将不断吸纳新的美和艺术加盟育人，这就包括教育立美和教学艺术。教育立美，就是按照教育规律和“美的规律”实践地创造教育自身的美，使教育从校长教师到教材教学、学校管理、校园环境等一切都是美的，使走进教育的人也同时走进美，在美感愉悦、自由、快乐中教与学、生活与成长，教育成为真正意义上的美育主体。教育的美成为美育的美。教学艺术是教的艺术也是教学活动艺术，夸美纽斯说是“一种教起来使人感到愉快的艺术”。它教得民主、自由、快乐、高效而又精彩，并表现出高超的技艺，有如庄子的“庖丁解牛”所达到的游刃有余、出神入化的纯熟与精湛，进入操作自由境界，给人以艺术享受和美感愉悦，能激起学生主体积极参与体验的兴趣、主动求知的欲望和热情，并唤起想象和创造思维。这已经就是一种美育了，是教学美育，可视为美育教学法，成为创造教育美，提高教育教学质量的重要因素。 美育的艺术教育。艺术教育已是美育的艺术教育，成为艺术育人的艺术美育。在内容上已不仅是传统的音乐、美术课，也有歌舞戏曲、现代影视艺术和文学艺术等，并走向综合艺术教育，也引入艺术史和艺术美学内容。在教学上则进入审美活动。艺术的本质是审美的，艺术的知识教授和技法、技能的训练都融合于艺术审美活动进行，不能置艺术的美与审美于不顾而只取其知识与技法而教之，把艺术作品变成单纯的知识对象，教学变成技法科班。不是取代知识和技法而是融合于审美，在审美感悟中认识艺术、理解艺术、掌握艺术，既提高审美能力又形成艺术文化素质，也发挥艺术陶冶情操、净化心灵、培育想象力和创造思维的作用。艺术教育也同样是美育之中的，即是美育的艺术教育，而不是专业性的艺术教育。 | 
