社会主义学院是中国共产党领导的统一战线性质的高等政治学院，是民主党派和无党派人士的联合党校，是统一战线系统的干部学院。社会主义学院创立于1956年，校名是毛泽东同志确定的，建校方案是周恩来同志批准的。1992年，邓小平同志为中央社会主义学院题写了校名，江泽民同志为中央社会主义学院题写了“爱国、团结、民主、求实”的校训。目前，除中央社会主义学院外，全国各省、自治区、直辖市(除西藏外)都成立了社会主义学院，一部分地(市、州、区)也成立了社会主义学院(校)。截止1997年底，全国社会主义学院(校)已有160所，初步形成了培训网络，具备了相当的培训规模。
社会主义学院的办学方针，是以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，以学习和研究统一战线理论、方针、政策为中心，坚持理论联系实际，培养拥护中国共产党领导，坚持走中国特色社会主义道路，与中国共产党长期亲密合作的非中共代表人士；培养具有马克思主义理论素养，熟悉党的统一战线理论、方针、政策，德才兼备的统战工作干部和理论研究人才。
社会主义学院以马克思主义基本理论为主课，当前主要是学习邓小平理论，同时开设统一战线基本理论及相关课程。社会主义学院实行以自学为主，以阅读马克思主义原著为主，注重研讨和理论联系实际的教学方法，认真贯彻“三自”、“三不”方针，即由学员自己提出问题、自己分析问题、自己解决问题；不抓辫子、不扣帽子、不打棍子。四十多年来，社会主义学院培训了数十万民主党派和无党派人士及统战干部。
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