这年的国庆阅兵，是在经过“文化大革命”的动乱之后，全面改革和现代化建设取得巨大成就的形势下举行的。
这次受阅部队10370人，各种作战飞机117架，导弹189枚，坦克装甲车205辆，火炮126门，火箭布雷车18辆，轻武器6429支（挺），汽车2216辆，组成46个方（梯）队。其中地面方队42个，包括1个仪仗队，6个军事院校方队，5个徒步方队，水兵、 空降兵、女卫生兵、武装警察各1个方队，2个302反坦克导弹方队，7个炮兵方队，1个火箭布雷车方队，1个523轮式装甲输送车方队，3个六三式履带装甲输送车方队，6个坦克方队，1个海军导弹方队，2个地空导弹方队，1个战略导弹方队，男女民兵各1个方队。空中梯队共有4个，最大的机群为9机编队，比10周年空中编队增加4架飞机。各种受阅武器装备共28种，全部是中国自行研制的。其中19种是新装备，具有现代水平，有的还具有世界先进水平，充分反映了中国国防现代化建设的新成果。
10月1日10时，中央军委主席邓小平，乘坐阅兵车出天安门，过金水桥。阅兵总指挥秦基伟乘检阅车，请邓小平检阅部队。邓小平首先检阅由陆、海、空三军组成的仪仗队，而后依次检阅各方队。
10时23分，分列式开始。行进在最前面的是由陆、海、空三军指战员组成的仪仗队。他们护卫着八一军旗，率先进入天安门广场。军事院校方队、步兵方队、水兵方队、空降兵方队、女卫生兵方队、武装警察方队和男女民兵方队，依次进入天安门广场。军事院校方队由军事学院、海军学院、空军学院、炮兵学院、装甲兵学 院和石家庄陆军学校组成。学员们身着新式军服，正步前进。步兵方队进至天安门前，由肩枪齐步走变为端枪正步走，整齐划一。水兵们身穿白上衣、蓝裤子，手握 冲锋枪，分外威武整齐。接着是空军空降兵方队、女卫生兵方队、人民武装警察方队、民兵方队。
徒步方队之后，反坦克导弹、炮兵、火箭布雷车、步兵战车、装甲输送车、坦克、自行火炮、地空导弹、战略导弹等摩托化机械化方队接踵而来。
在空军防空导弹部队通过天安门广场时，空中第一梯队领队、师长徐水香驾驶着轰6型飞机领航，向天安门上空飞来，8架歼教5型飞机分列两旁，由轰6型组成第二梯队的18架飞机紧随其后。在空中第一、第二梯队受阅的同时，战略导弹方队的9辆大型牵引车，载着中国自己设计制造的战略导弹首次公开展现在人们面前，特别引人注目。这时，空中第三梯队的32架强5型飞机分编为4个中队，低空飞过天安门 上空。接着，第四梯队的35架歼7型飞机分编为5个中队，飞越天安门上空。
10时56分，分列式结束。
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