围楼是客家民居最有特色的建筑之一，属砖石结构，非常坚固，其建筑布局是北方古代城堡和四合院住宅的组合，目前始兴县尚保存有200座左右，其中最有代表性的是隘子镇的满堂大围。该楼建于清朝道光十六年（公元1836年），峻工于咸丰十年（公元1860年）历时24年，为当地富豪乾荣所建，占地面积达13544.96平方米，是始兴也是广东最大的一处客家围楼，其建筑既有古代雄浑朴实的气势中，又有近代精致高雅的韵味，集古代、近代客家民俗风情以及近现代建筑的源流和发展变化提供了宝贵的实物。
大围由上、中、下、三人围楼连接组成，中间围楼高16.9米，另两座稍矮的围楼拱卫其前后，气势非凡，蔚为壮观。围楼内有载花种树的大院4个，祠堂6个，议事厅17个，天井16个，水井4口，寝室、厨房、储粮室、杂物间、厕所、牲畜栏舍等房间770多个。整个大围楼用料十分考究，墙体的青砖经人工磨制，显得光滑规整。门框、窗框、台阶、廊沿、井台等以花岗岩石条砌成，显得坚实大方。走廊和庭院的地面用河石铺砌成花朵和各种图案，显得典雅别致。门窗、家具等雕刻着花鸟、动物等图案，显得典雅别致。门窗、家具等雕刻着花鸟、动物等图案，并贴上亮闪闪的金铂，显得雍容华贵。
为了有效防御当时猖獗的盗贼兵匪，围楼的墙基砌得格外坚固，一般厚0.6米，其中中围墙基厚达2.4-8.2米，全部用卵石垒砌，叠角放花岗岩石条。墙体上布满了用各种铁皮包裹，并有铁扛横顶，若遇盗贼侵扰，把大门一关，围楼便成一座固若金汤的城堡。大门两侧或顶部设有水池，若遇敌放火烧门，只要打开机关，水池内盛满的水便会倾泻而下灭火。
令人惊奇的是，这座巨大的围楼，地基地是用松木作的，如今虽150多年过去了，但高大的墙体竟无一处有下沉开裂现象，实在是民间建筑之一绝。1991年全国政协副主席叶选平参观完围楼后欣然命笔题写了“满堂客家大围”的横匾。
（编辑：黎家进 实习生：郭小敏）
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