历史上，南粤王赵佗确实称过皇帝，经过一番曲折，最后与汉王朝归于统一。
南粤（同南越）王赵佗本是真定人（今河北省正定市）。秦朝时在南海（今广东）龙川任县令。秦末农民起义，天下大乱。南海尉任嚣病势垂危，召赵佗密议后事。任嚣说：“陈胜造反，豪杰并立，南海地处偏远，恐怕兵火战乱蔓延到这里。我本想起兵，断绝通往内地的道路，自行其是。不想一病不起。这一带有南岭作屏障，东西南北纵横数千里，还有内地人士辅助。不但可以成为一州之主，而且可以自立为王，只是郡中诸吏没有可以托附大事的，唯有你可以胜任。”于是任嚣把全部权力交付赵佗，执掌南海尉的职权。任嚣一死，赵佗马上传令，封锁通道，独立自守；秦朝灭亡后，赵佗以武力吞并了西南方的桂林、象郡，势力大增，自立为南粤武王。
汉高祖刘邦平定天下之后，认为天下初定，不宜以武力平定南粤。
公元前196年，刘邦派陆贾南下，正式封赵佗为南粤王，建立往来，明令南粤王负责协调百粤一带，统辖范围以长沙为界。于是，自立为王的赵佗得到中央集团的正式承认。
刘邦死后，吕后掌权，朝廷有关部门为防止南粤获得武器，建议在长沙一带禁止铁器贸易。赵佗十分不满，说：“汉高祖正式承认我们，建立关系。不想吕后听信谗言，杜绝物资交通，一定是长沙王搞鬼，想削弱和兼并我们。”于是，赵佗决定恢复独立王国，派兵进攻长沙边界，夺取数县。吕后派兵征讨，部队不习湿热，无法越过南岭，只好无功而返。不久吕后去世，汉王朝对南粤鞭长莫及。赵佗趁机向东西两个方向扩大势力，兼并了闽粤，控制范围东西万里。接着，赵佗黄屋左，宫殿居室，一如帝制，俨然与汉王朝分庭抗礼。
汉文帝即位当年，对四夷诸侯实行怀柔政策。对于赵佗，在真定老家为其修葺先人墓，还给其本家兄弟安排官职。又派陆贾出使南粤赐书赵佗，以示招附。文帝先表示对南粤王的问候，介绍汉王朝自高祖刘邦、吕后、惠帝的演变过程和文帝刘恒自己即位经过。同时，严肃批评赵佗在长沙一带用兵滋事。文帝说，本来可以用兵南粤，但是，“高祖当年承认南粤王，允许你管辖长沙以南。我没有理由擅自变更。南粤一带你可继续自主管理。……但是，你号称皇帝，两帝并存，很不妥当。希望捐弃前嫌，着眼将来……”
陆贾的到来和汉文帝柔中带硬的赐书使赵佗大为震动、惊恐，赵佗叩首领旨，连连谢罪，表示服从皇帝，永为藩臣，尽职尽责，并发布命令说：“两雄不能并立，一国不可两主，汉皇帝是贤明天子。我的帝号和建制即日废除。”赵佗还致书文帝说，“老夫原来只是南粤的旧官吏，感谢高祖允许作南粤王。只是后来吕后对我种种限制，又听说故乡墓地被毁，兄弟被害，才自称皇帝，决不是想有害天下国家。
那个帝号，只不过是自慰罢了。老夫在南粤四十九年，已经有了孙子。为什么夜不安席，食不甘味？就是因为不能侍奉汉室。现在陛下关心我，让我恢复王号，恢复往来。我至死也不敢擅用帝号了。” 赵佗请陆贾向文帝赠送礼物。陆贾还朝，文帝很高兴。
从那时到汉景帝，赵佗一直称臣，派使节入朝；然而，赵佗并没有真正遵守诺言，在南粤依然使用皇帝称号。但一旦汉室过问或者派使者入朝，又表示自己尊奉汉天子位同诸侯。
赵佗死后，其孙子赵胡受汉武帝之封继续为南粤王，同中央关系很好，赵胡还让儿子婴齐到首都长安当宿卫。赵胡死后，婴齐回到南粤即位为王，继续尊奉汉室；婴齐死后，儿子赵兴即王位，丞相吕嘉恃权，挟持赵兴反抗汉朝。元鼎五年（公元前112年），汉武帝派路博德为伏波将军，杨仆为楼船将军，一路出川贵，一路出零陵，从西、南两个方向出兵南粤，以无可阻挡之势扫平叛乱，在今广东、海南一带重新设置九郡，实现了中央集权对南粤一带的牢牢控制。
（编辑：黎家进 实习生：郭小敏）
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