广东文化，源远流长，远古虽无文字可考，但从省内出土先秦及秦汉的文物中可见一斑。

    曲江马坝石峡遗址，出土大量具有地方文化艺术特征的遗物，在一个陶罐残片上还有集体舞蹈的形象，维妙维肖。在佛冈、曲江、潮阳出土的西周铜铙，连平县忠信出土的春秋时代铜錞，肇庆北岭松山战国墓出土的铜甬钟，以及1983年在广州象岗山西汉南越王墓出土的1000多件(套)器物，其中就有许多精致的工艺美术晶，还有排列有序、造型美观的铜编钟古编磬和琴、瑟等乐器。这些出土文物说明广东古代的文化艺术活动已具有相当程度的发展。

    鸦片战争失败后，外国资本主义列强发动了接连不断的侵华战争，并掀起了瓜分中国的狂潮，中华民族危机日益深重。在这种情况下，中国人民为了救亡图存，一批先进的知识分子深深地思考着中国向何处去的问题，并把目光投向先进的西方国家，寻找救国救民的真理。

    19世纪末20世纪初，许多籍隶广东的出国留学生试图在文学、戏剧、音乐、美术等领域寻找救国救民真理。他们学成归国后，同本地爱好文艺的知识分子一起，在维新变法的“实业救国”的思想感召下，抱着“教育兴国”、“文艺救国”、“演剧救国”、“美术救国”、“音乐救国”的愿望，从事文化艺术的救国实践。

    20世纪一二十年代，广东是民主革命的策源地，也是中国革命的中心。广东爱好文艺的知识分子受孙中山领导的民主革命精神的鼓舞和“五，四”运动反帝、反封建，提倡民主、科学思想的影响，不少人加入革命党，直接参加反帝、反封建的救国斗争，并且运用文艺形式作武器，开展救国斗争的宣传活动。20世纪二三十年代，左翼文化运动的旗手鲁迅以及茅盾、郭沫若、欧阳予倩、田汉、夏衍等著名文化人先后到达广州，亲自培育了不少新文化运动的骨干。30年代初、中期，欧阳山等人成立了中国文化总同盟广州分盟及广州“社联”、“左联”、“剧联”等。这些都为广东现代文艺运动打下了坚实的基础。在三四十年代，广东的文化艺术工作者，无论在抗日游击区、沦陷区或国统区，都采取不同的方式紧密地配合斗争开展活动，起到了“团结人民，教育人民，打击敌人，消灭敌人”的有力武器作用；文艺与人民血肉相连，休戚与共，始终以反帝、反封建和反对官僚资本主义为主要思想内容，是现代文艺的重要标志。

    建国后，是当代文艺运动的开始。文艺工作者满怀激情地配合社会主义改造和社会主义建设，积极开展文化艺术活动，尽管道路曲折，但在社会主义事业不断发展中，社会主义文化艺术事业也逐步发展起来。

    文化艺术的发展，是以社会的进步和社会经济的发展为先决条件的。从近一个半世纪以后，广东文化艺术事业的历程说明，什么时候社会稳定，经济发展，人民物质生活提高，文化艺术事业就随之发展起来；反之，就受到挫折，萎缩，以至被摧残。下面分别就广东的文学、戏剧、美术、音乐、电影、舞蹈、曲艺、摄影、杂技、书法篆刻、民间文学等艺术形式和群众文化、公共图书馆事业，以及对外文化交流活动的发展概况简述之。