跨越两个世纪的广交会，从未停止过改革与创新的步伐。
自1957年创办至今，广交会的组织方式经历了四次重大的变革，实现了翻天覆地的发展，保持着旺盛的生命力。
「第一次变革」
工贸结合“减少出口环节
回忆起从创办到改革开放前的广交会，不少人都形象地形容是“清一色的专业外贸公司”。史料记载，从1957年的春交会到1978年春交会，都是以当时外贸部直属的各大专业外贸总公司为首组团参加，每届交易会的交易团数量和交易团名称与当时国家设立的外贸专业公司及其名称基本一致。
春江水暖鸭先知，改革开放的春风刚刚在神州大地吹起时，广交会就迎来了自己的首次重大改革：1978年的秋交会上，一个新成立的、首家实行工贸结合新体制的中国机械设备进出口总公司出现，引起了来自世界各地贸易界人士的关注。工贸结合，让之前出口过程中众多的中间环节大大减少，使得当时刚刚走上世界的“中国制造”可以更好地去作出改进，适应市场的需求。
「第二次变革」
参展主体多元化
伴随着外贸体制的不断改革，中国对外经济活动中开始出现“经济特区”、“外资企业”等等众多新名词。以1983年春交会上15家中外合资企业参会为标志，广交会用第二次变革，迎来了参展主体多元化的时代。这一改革步伐一直在延续，1999年的春交会上，4家私营生产企业首次参加了广交会。
从1999年第85届广交会上首次有4家私营企业参加广交会以来，到本次百届广交会时这一数字已经超过国有企业达到5000多家，占广交会参展企业的比例更进一步提升至39.72％，成为名副其实的参展主体。
「第三次变革」
改革组展方式提升服务质量
改革开放带来了外贸领域的极大繁荣，带来了“中国制造”实力的极大提升，从而也带来了对广交会这一“中国第一展”更高的要求。
适应这一形势，广交会从1993年春交会开始在组团方式上实行重大改革，将维持近半个世纪的“专业外贸总公司组团”改为由“省市组团，按团设馆”；1994年秋交会上，又借鉴国际一流展会的经验，进一步按照“省市组团、商会组馆、馆团结合、行业布展”进行改革，这一被外贸领域简称为“16字方针”的宗旨一直延续至今。
如何向世界一流展会靠拢？这是广交会一直在思考的问题。2002年春，广交会作出有史以来第三次重大变革———以时间换空间按照专业作出“分期”改革；2003年秋交会，启用琶洲新馆，广交会展位规模立刻跃升至当年世界展会第二……
「第四次变革」
设立品牌展区保护知识产权
伴随着中国外贸的崛起，广交会开始成为新的外贸形势下各种矛盾和冲突集中的舞台：竞争异常激烈，人民币升值，缺少自主知识产权和品牌等软肋深深刺痛着中国企业；各种贸易摩擦案件此起彼伏，牵动着参展企业的神经；知识产权日益受到重视，为了防止侵权，一些国际知名品牌商纷纷派员前来广交会巡展调查……
适应这一全新的形势，从2004年的春交会开始，广交会推出了品牌展区，鼎力支持中国品牌企业为世界所了解、熟知。到今年第100届广交会，品牌展区展位已达4175个，占总展位数的13％。从外贸大国到外贸强国，中国所迈出的这一步伐可以说才刚刚开始，自创立以来一直服务于中国外贸大局的广交会将如何作出进一步的改革，我们拭目以待。 | 
